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根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，西北医学科学家发现了无脊椎动物中主要的“战或逃”神经递质章鱼胺如何与哺乳动物大脑中的其他细胞交流以防止细胞亡。
尽管在哺乳动物大脑中仍发现有微量的章鱼胺，但其功能已被肾上腺素取代。长期以来，章鱼胺一直被认为是哺乳动物的进化遗留物，此前人们并未充分了解 章鱼胺在人脑中的作用。
在当前的研究中，研究人员首先着手了解构成人类中枢神经系统大部分细胞的星形胶质细胞如何导致神经退行性疾病中的脑功能障碍。在小鼠大脑皮层的星形胶质细胞培养物中，科学家们发现，以一定水平引入章鱼胺会促使星形胶质细胞产生乳酸，从而促进细胞存活。
“我们的发现意义重大，因为我们发现了这种微量胺、章鱼胺在哺乳动物大脑中起作用的方式，”Ken and Ruth Davee 神经病学系运动障碍部助理教授 Gabriela Caraveo Piso 博士说。 .
“把它想象成求救信号;受到压力的神经元会向星形胶质细胞发送此信号，向它们发送能量和乳酸。在适当的水平，章鱼胺允许星形胶质细胞读取此求救信号并开始产生能量以保护细胞因缺乏 ATP 而亡。如果章鱼胺过多，就像雾阻碍了 SOS。星形胶质细胞无法读取它。”
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